Ashgabat: La ciudad de mármoles blancos domingo, 6 de abril de 2014

Ashgabat es la capital de Turkmenistán y la ciudad más grande del país. Ashgabat es una ciudad relativamente joven después de haber surgido de un pueblo del mismo nombre creado por los rusos en 1881, que a su vez creció sobre las ruinas de la ciudad Ruta de la Seda del segundo siglo BC, Konjikala. Situado en una zona sísmica, Konjikala fue arrasada por un terremoto en el siglo primero antes de Cristo, pero fue reconstruida debido a su enclave privilegiado, en la Ruta de la Seda. Konjikala floreció hasta su destrucción por los mongoles en el siglo 13. Después de eso sobrevivido como un pequeño pueblo hasta que los rusos se apoderaron en el siglo 19. Ashgabat sufrió otro terremoto destructivo en 1948, que mató a dos tercios de su población.

Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, la ciudad experimentó un rápido desarrollo y una impresionante arquitectura re-estilizada - con amplias avenidas, parques verdes, torres residenciales, magníficos edificios de gobierno, mezquitas y museos. La característica más llamativa de Ashgabat es el mármol. Cientos de altísimos edificios gubernamentales y bloques de apartamentos están revestidos con mármol italiano importado. La zona central, en particular, es una milla de relucientes edificios de mármol blanco completo con adornos de oro - "una ostentación de la riqueza del gas natural del país" , dice The Guardian.

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El Centro de Entretenimiento Alem en Ashgabat. En 2012 la rueda en lo alto de este complejo se celebró en el Libro Guinness de los Récords como la noria adjunta más grande del mundo. La estructura fue construida a un costo de 90 millones de dólares. Imagen: Ward & Karen Walker

En 2013 Ashgabat entró en el Guinness World Records por tener la mayor concentración de edificios de mármol blanco que cualquier otra ciudad en el mundo. En un área que mide tan sólo 22 km cuadrados en la capital Ashgabat, hay 543 edificios nuevos chapados de 4,5 millones de metros cúbicos de mármol blanco. Si el mármol fuese distribuido en forma plana, de acuerdo con Guinness, habría un metro cuadrado de mármol por cada 4,87 m metros cuadrados de terreno. La avenida principal, Bitarap Türkmenistan Sayolu, es de 12,6 km de largo y forrado con 170 edificios revestidos de un total de 1,1 millones de metros cúbicos de mármol blanco.

Una ciudad que intenta impresionar con una exhibición ridícula de la opulencia, Ashgabat apenas próspero. Existe una pobreza generalizada interna, un pobre sistema educativo, y un gobierno opresivo y corrupto.

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El Monumento a la Constitución en Ashgabat. Imagen: theatlantic

Izquierda: Ashgabat Tele-Radio Centro, en las colinas con vistas Ashgabat. Derecha: Un vestigio de la era soviética, Saparmurat Niyazov había sido promovido dentro del partido comunista por su deferencia. Imagen: theatlantic

Una de las muchas estatuas de oro de Saparmurat Niyazov, el ex presidente vitalicio de Turkmenistán, con los caballos nativos Akhal-Teke representados encima de un monumento que marca los 10 años de independencia. Imagen: theatlantic